美國的4-H[Hand(手)、Head(腦)、Health(身)Heart(心)]教育由來已久，對青少年健康成長有極為重大的意義。強調“手、腦、身、心”的全面發展，從大自然和日常生活中擷取知識，發展潛能，進而在生活中創建積極的人生。

4-H是美國面向年輕人的規模大的非正式教育計劃。它的口號是“做中學”。成員通過學習不同的課題，搞各式各樣的活動獲取有用的技能和知識。這些課題和活動涉及諸如環境，健康和安全，領導才能，營養學，動植物，科學技術等方面。還學習如何做決策，有側重的處理事物，如何塑造良好的個人形象，以及有助于自身變成能夠擔負重大責任，并富于多方面才能的技術。他們的座右銘是“精益求精”，誓詞是“我愿以至誠，為我個人，為我的4―H俱樂部，為我的鄉村，為我的國家和整個世界，訓練我具有：健全的頭腦，以運用思想；健全的心胸以發展品性，健全的雙手，以改善生活；健全的身體，以服務社會”，這展示了其成員的崇高理想。

4-H運動在20世紀初期發源于美國。起初只有農場的孩子參加。他們從事一些諸如罐頭制作，飼養家畜、家禽，種地的活動。俱樂部在增加職業學習，汽車保養和安全等趣味性較強的課題后，許多城市的年輕人也開始涉足其中。現在美國大概僅有六分之一的4-H成員在農場，余者分布于其他農村，城鎮和郊區。

“協作拓展系統”是美國聯邦、州和地方政府的共同計劃，它用來指導4-H工作。在美國，幾乎每個地方拓展辦公室都有一個或多個代理，他們輔助和吸納當地的4-H志愿領導者，幫助其成員完成他們的課題。在美國，聯邦政府、州政府和地方政府通過“合作拓展系統”為4-H工作募集資金。美國農業部和一些州立大學為其成員們提供教學設備，同時也幫助組織國家與州的4-H活動。地方拓展機構幫助組織本域內的4-H計劃，同時負責培養，訓練本域內的志愿領導者。

個性化課題的選擇是4-H計劃吸引人也是具魅力的地方所在，每個成員每年都應完成至少一個課題。在美國大多數州，會員可以從50到100個選項中選出一個課題，成員也可自己設計課題。一項課題幾乎可以包含任何能夠激勵年輕人學習和發揮他們想象力的主題。許多主題可以有幾個課題階段，所以成員們可以連續幾年從事這些課題研究。而還有一部分課題僅適于某一特定年齡群體的人。比如，面向年老會員的課題，包括可能性職業選擇的學習以及健康問題，如藥物濫用，身體健康等方面的學習。大多住在農村的成員，選擇與莊稼，家畜，林業和銷售有關系的課題。無論城市還是農村，會員都喜歡與服裝，計算機，住宅改進，營養學，大眾交際，自然資源保護有關系的課題。

在中國，基礎知識和基本技能教育在中國教育實踐中被稱為“雙基教育”。但是，中國的教育基本上是以目標為中心的教育體系，雖然孩子們由于習慣性地被動接受來自課本和權威的灌輸，而在中小學里所學到的各種知識非常深厚和扎實，但卻常常忽視自己獨立思考和創造的價值，使孩子們失去了探索未知世界和創造新知的靈氣。